Legionella
La Legionella es una bacteria ambiental, siendo sus nichos naturales las aguas superficiales como lagos, ríos y estanques. Desde estos reservorios naturales la legionella puede colonizar los sistemas de abastecimiento de agua en las ciudades, y, a través de la red de distribución puede incorporarse a los sistemas de agua sanitaria (fría o caliente) u otros sistemas que requieren agua para su funcionamiento.
Esta bacteria es capaz de sobrevivir en un amplio intervalo de condiciones físico-químicas, multiplicándose entre 20 ºC y 45 ºC, destruyéndose a 70 ºC, siendo su temperatura óptima de crecimiento de 35 ºC a 37 ºC.
La transmisión de la infección se realiza por vía aérea mediante la inhalación de aerosoles o gotas respirables (menores de 5 µm) que contienen Legionella y también por microaspiración de agua contaminada.
El cuadro clínico es muy variable, desde formas asintomáticas, hasta una neumonía grave con fallo multiorgánico. La legionelosis es una enfermedad de declaración obligatoria.
Instalaciones con mayor probabilidad de proliferación y dispersión de Legionella:
- Torres de refrigeración y condensadores evaporativos.
- Sistemas de agua caliente sanitaria con acumulador y circuito de retorno.
- Sistemas de agua climatizada con agitación constante y recirculación a través de chorros de alta velocidad o la inyección de aire (spas, jacuzzis, piscinas, vasos o bañeras terapéuticas, bañeras de hidromasaje, tratamientos con chorros a presión, otras).
- Centrales humidificadoras industriales.
Factor clave a evitar es la multiplicación de la bacteria en el sistema, y para ello debemos evitar:
- Temperaturas entre 20 ºC y 50 ºC
- Suciedad
- Materiales inadecuados, como madera y otros a base de celulosa
- Corrosión e incrustaciones, que aportan nutrientes (hierro, fosfatos, etc.) y favorecen el acantonamiento de la bacteria, con lo que disminuye la eficacia de las tareas de limpieza y desinfección.
